Situada al pie de las colinas caribeñas de Costa Rica (10° 26' N, 83° 59' W), La Selva comprende 1.600 hectáreas (3.900 acres) de bosque tropical muy húmedo, primario y alterado. Su precipitación promedio alcanza los 4 m de lluvia (más de 13 pies), distribuidos de una manera más o menos uniforme a lo largo del año. La Selva colinda al sur con el imponente Parque Nacional Braulio Carrillo: 46.000 hectáreas de bosque y núcleo de una unidad de conservación mucho más grande, la Reserva de la Biosfera Cordillera Volcánica Central (91.000 hectáreas).

El Parque Nacional Braulio Carrillo se extiende hacia La Selva a través de un corredor biológico que desciende de 2.906 m de altura en el Volcán Barva a 35 m en La Selva. La Reserva, que incluye tanto los ambientes protegidos de La Selva como el Parque, tiene cuatro zonas de vida principales y abarca más de 5.000 especies de plantas vasculares, de las cuales más de 700 son árboles.

La fauna es igualmente diversa. Allí se encuentran depredadores de gran tamaño como jaguares y pumas. Miles de especies de artrópodos están siendo actualmente registrados en La Selva y se han divisado más de 400 especies de aves, residentes y migratorias: esto es, casi la mitad de las especies de aves que existen en Costa Rica.

A partir de una fuerte base de biología sistemática y evolutiva, la investigación en La Selva se ha diversificado para incluir proyectos a nivel de ecosistemas, ecología fisiológica, ciencias del suelo y ensayos forestales en especies nativas. Estos estudios han culminado en la publicación de más de 1.600 artículos científicos, tesis, libros y unos 1.000 informes de proyectos que se llevan a cabo en los cursos.

La conjunción que ofrece La Selva de ecosistemas protegidos y laboratorios de primera calidad es única en los trópicos húmedos. Un extenso sistema de senderos recorre más de 50 km y brinda acceso a una gran variedad de hábitats terrestres y acuáticos. Todo la propiedad ha sido sometida a un cuidadoso análisis topográfico: 3.000 postes permanentes marcan una red de bloques de 50 x 100 m.

Dos laboratorios bien equipados, entre ellos uno analítico, ofrecen la posibilidad de trabajar en un ambiente agradable (con aire acondicionado) y con el equipo básico necesario. Las referencias espaciales son manejadas con el Sistema de Información Geográfica (SIG) y la Estación dispone de correo electrónico e Internet.

La Selva puede albergar confortablemente a unas 80 personas, en habitaciones y cabinas para seis personas cada una. El comedor central tiene capacidad para atender a 100 personas diariamente. Un amplio taller sirve tanto para suplir las necesidades de mantenimiento de la Estación como las necesidades de los investigadores. Estos servicios, aunados a la reserva forestal de la Estación y al vecino Parque Nacional Braulio Carrillo hacen de La Selva un lugar ideal para investigar diferentes ecosistemas.

En McDade, L.A., K.S. Bawa, H.A. Hespenheide, y G.S Hartshorn, eds. 1994. La Selva : ecology and natural history of a neotropical rain forest. Chicago : The University of Chicago Press, es posible encontrar un resumen de la investigación realizada hasta el momento en La Selva.