La deforestación de los bosques tropicales en las tierras bajas ha causado la formación de extensas áreas de tierras infértiles. La exposición de los suelos a las lluvias torrenciales y al candente sol produce rápidamente la lixiviación de los nutrientes y la compactación del suelo por lo que la agricultura de sobrevivencia se agota. Debido a que algunas de esas áreas de mucha lluvia están cubiertas de árboles en crecimiento más que de cultivos, la pregunta es si se debe recuperar la tierra sembrando especies exóticas --tales como el pino, eucalipto, teca o melina, de los cuales conocemos bastante sobre su silvicultura-- o tomar ventaja de los árboles nativos tropicales, ya sea por medio de sucesión natural si se dispone de semillas, o a través de plantaciones de especies nativas. En cualquiera de los casos, la diversidad biológica de ambas plantas y animales se intensifica usando especies nativas mas que exóticas.

En un esfuerzo por promover el rescate de las tierras degradadas e intensificar la biodiversidad, la OET, en colaboración con el Servicio Forestal Costarricense, iniciaron una plantación experimental en La Selva en 1985 para probar el potencial comercial de 13 especies nativas maderables. Este trabajo preliminar concluyó que algunas de las especies cosechadas libremente pueden ser domesticadas y crecer en plantaciones y que algunas muestran un crecimiento y forma excepcionales cuando son sembradas (por ejemplo Vochysia guatemalensis y Stryphnodendron microstachyum), sobrepasan en algunos casos a las especies exóticas como Eucalyptus deglupta y Pinus caribaea.

(Espinoza, C. M., and R. P. Butterfield. 1990. Adaptabilidad de 13 especies nativas maderables bajo condiciones de plantación en las tierras bajas húmedas del Atlántico, Costa Rica, 159-72. En Actas Reunión IUFRO, ed. R. Salazar, Guatemala, Abril 1989, CATIE, Turrialba, Costa Rica).